Don de moelle osseuse : comment se déroule le prélèvement ?

En France, environ 80 % des dons de moelle osseuse se font aujourd’hui par une simple prise de sang, sans passage au bloc opératoire. Je le précise d’entrée, car cette peur de la chirurgie lourde est la première idée reçue à corriger. Le don de moelle osseuse suit un protocole précis, du typage HLA jusqu’au suivi post-don. Voici, étape par étape, comment se déroule la procédure côté donneur, et ce que vous devez anticiper avant de vous inscrire sur le registre.

Comment se déroule le prélèvement ?

Deux techniques existent, et le choix ne dépend pas de vous seul : l’équipe médicale vous oriente selon votre profil et celui du patient receveur. Dans les deux cas, il s’agit de collecter des cellules souches, avec un geste différent. La première méthode, la plus fréquente, ressemble à un don du sang classique, mais en plus long. Vous recevez, pendant 4 à 5 jours, des injections sous-cutanées de filgrastim, un facteur de croissance qui pousse les cellules souches à quitter la moelle pour rejoindre le sang. Le jour du prélèvement, une machine filtre votre sang par aphérèse pendant environ 4 heures. Un second passage, le lendemain, est parfois nécessaire pour atteindre la quantité de cellules requise.

La seconde méthode, la ponction osseuse, est plus rare : elle concerne environ 20 % des dons. Réalisée sous anesthésie générale, elle consiste à prélever de la moelle directement dans l’os du bassin, à l’aide d’une seringue. Le geste rappelle, par certains aspects, la pose d’une aiguille lors d’une anesthésie loco-régionale, sauf qu’ici vous ne sentez rien pendant l’intervention. Elle implique une hospitalisation pouvant aller jusqu’à 72 heures.

Vous n’avez, dans les deux cas, rien à financer : consultations, tests de compatibilité et transport sont pris en charge par l’Assurance maladie.

Qui peut devenir donneur ?

Tout le monde ne peut pas s’inscrire. L’Agence de la biomédecine réserve l’inscription sur le registre France Greffe de Moelle aux personnes âgées de 18 à 35 ans. Cette limite n’est pas arbitraire : les greffons prélevés chez les donneurs jeunes contiennent davantage de cellules souches, et plus de 70 % des donneurs réellement sollicités ont moins de 35 ans au moment du don. Une fois inscrit, vous pouvez être sollicité jusqu’à vos 60 ans.

• Être en bonne santé générale, sans pathologie chronique lourde ni antécédent de cancer
• Peser plus de 50 kg, une condition liée à la quantité de cellules à prélever
• Accepter un entretien médical détaillé sur vos antécédents et votre mode de vie
• Signer un consentement libre et éclairé, révocable à tout moment

Si vous cochez ces cases, l’inscription se fait via une simple prise de sang test, pour déterminer votre typage HLA.

Le don de moelle osseuse fait-il mal ?

C’est la question que je reçois le plus souvent sur ce sujet, et la réponse mérite d’être nuancée. Les injections de filgrastim provoquent, chez la majorité des donneurs, des douleurs osseuses diffuses, comparables à des courbatures, dans le dos et le bassin. Elles disparaissent en général dans les jours qui suivent le prélèvement. Pour la ponction osseuse, la douleur post-opératoire ressemble à une contusion profonde, calmée par un antalgique simple ou un anti-inflammatoire pendant quelques jours.

⚠️ L’erreur la plus fréquente consiste à reprendre une activité physique intense dès le lendemain du prélèvement. Laissez à votre corps au moins une semaine avant de retourner au sport, le temps que la moelle reparte sur un rythme normal.

Les risques graves sont rares. Ils concernent surtout la ponction osseuse : hématome au point de ponction, ou plus rarement une complication liée à l’anesthésie générale elle-même. Aucun des deux prélèvements ne réduit vos futures défenses immunitaires : la moelle osseuse se reconstitue intégralement en quelques semaines, quelle que soit la méthode utilisée.

Si vous préférez une explication en images plutôt qu’en texte, la vidéo suivante détaille les deux gestes du prélèvement, filmés côté donneurs.

Combien de temps dure la récupération après le don ?

Après un prélèvement sanguin, la reprise est rapide : la plupart des donneurs rentrent chez eux le jour même et reprennent une activité normale sous 24 à 48 heures. Après une ponction osseuse, comptez plutôt 3 à 5 jours avant de vous sentir pleinement opérationnelle, le temps que l’anesthésie générale s’estompe et que la zone du bassin dégonfle. Le point de ponction laisse une petite cicatrice qui se referme en quelques jours, sans nécessiter de soin particulier au-delà d’un pansement classique.

✅ La bonne pratique consiste à boire davantage dans les 48 heures suivant le don, pour aider votre organisme à reconstituer plus vite son volume sanguin.

Un suivi médical est prévu à 1 mois, 3 mois, 6 mois puis 1 an après le prélèvement. Pendant l’hospitalisation, l’équipe soignante surveille votre tension artérielle et votre pouls, en plus d’une prise de sang de contrôle.

Comme après toute opération sous anesthésie générale, un peu de fatigue les jours suivants n’a rien d’inquiétant.

Moelle osseuse et cellules souches : quelle différence ?

La moelle osseuse est un tissu spongieux, logé au cœur des os plats (bassin, sternum, vertèbres). Elle abrite les cellules souches hématopoïétiques, à l’origine de tous les globules du sang : rouges, blancs et plaquettes. Ce sont ces cellules souches, et non la moelle en elle-même dans sa totalité, qui sont transplantées chez le patient receveur. Selon les travaux de l’INSERM, leur usage thérapeutique est pratiqué depuis les années 1970, en particulier pour les cancers du sang comme les leucémies, mais aussi pour certaines maladies rares de l’immunité ou de la production sanguine.

Vous comprenez pourquoi le terme de don de moelle osseuse est un raccourci : dans la majorité des cas, ce sont des cellules souches périphériques qui sont collectées, pas la moelle au sens strict. Les recommandations HAS d’octobre 2022 encadrent la prise en charge des patients greffés, notamment le suivi transfusionnel après une allogreffe de cellules souches hématopoïétiques. Ces greffes ne concernent pas que les patients atteints de cancer : aplasies médullaires sévères, certains déficits immunitaires congénitaux ou maladies métaboliques rares en bénéficient aussi.

FAQ sur le don de moelle osseuse